A cultura pop asiática jamais foi tão celebrada no Brasil como neste início de julho. Entre os dias 2 e 5, o Distrito Anhembi, em São Paulo, se transformou no epicentro de uma verdadeira invasão otaku, e eu estive lá para testemunhar cada momento dessa que foi, sem exagero, a edição mais extravagante e grandiosa do Anime Friends. O balanço final é impressionante: 230 mil pessoas circularam pelos 55 mil metros quadrados de evento ao longo de quatro dias, estabelecendo um novo recorde de público e consolidando o festival como o maior evento de cultura pop asiática da América Latina.

A estrutura montada pela Maru Division, organizadora do evento, foi de tirar o fôlego. Seis palcos simultâneos receberam dezenas de atrações nacionais e internacionais, muitas delas inéditas no Brasil. Áreas temáticas, exibição de animes em telões gigantes, concursos de cosplay, bate-papos com convidados especiais e uma programação musical que misturou metal, J-pop, visual kei e rock alternativo fizeram a festa completa para todos os perfis de fãs.

Ingressos gratuitos, acessibilidade e solidariedade marcam o primeiro dia

Repetindo a tradicional ação iniciada em 2022, o primeiro dia do evento (quinta-feira, 2 de julho) contou com ingressos gratuitos, graças ao apoio da Prefeitura da Cidade de São Paulo. A procura foi tão avassaladora que os ingressos se esgotaram em apenas 6 horas — uma prova do apetite do público paulista por essa celebração. Ao todo, 7 mil estudantes de escolas públicas municipais puderam aproveitar as atrações sem custo, o maior número já registrado na história do evento. Para facilitar o deslocamento, ônibus fizeram o translado gratuito da Estação Portuguesa-Tietê até o Anhembi, garantindo que ninguém ficasse de fora.

A acessibilidade foi uma preocupação central na edição de 2026. Toda a área do evento estava preparada para a circulação de pessoas com mobilidade reduzida, com corredores amplos e piso plano. E, em um gesto que merece todos os elogios, a organização incluiu pela primeira vez a Sala de Acomodação Sensorial no mapa do Anime Friends. Trata-se de um espaço de acolhimento projetado para pessoas com neurodivergências, como autismo e TDAH, que sofrem sobrecarga sensorial. O ambiente ofereceu controle de som e luz, proporcionando um refúgio calmo em meio à euforia do festival.

A solidariedade também foi protagonista: ao longo dos quatro dias, o Anime Friends arrecadou impressionantes 60 toneladas de alimentos não perecíveis, que serão destinadas a instituições beneficentes da cidade. É um número que mostra como a paixão por animes e cultura pop pode andar de mãos dadas com o compromisso social.

“Este ano, vivemos um dos maiores momentos do anime no mundo e o Brasil não poderia ficar de fora. Ver 230 mil pessoas celebrando juntas essa paixão, com respeito e inclusão, mostra o tamanho que essa cultura alcançou no país”, celebrou Juliano Aniteli, CEO da Maru Division, em entrevista à imprensa. Ele também destacou o impacto econômico do evento: estima-se que o Anime Friends tenha movimentado cerca de R$ 400 milhões em setores como turismo, hotelaria, comércio e serviços na cidade de São Paulo. “E ano que vem queremos ir ainda mais longe”, completou.

Palco AF Festival: estreias históricas do Japão para o Brasil

A música, como sempre, foi uma das grandes protagonistas do Anime Friends. E neste ano, o palco AF Festival recebeu um line-up que faria qualquer fã de música japonesa bater palmas de pé.

A estreia mais aguardada foi a das HANABIE., a girl band japonesa que mistura metal e hardcore com a estética kawaii do bairro de Harajuku. Foi a primeira vez do grupo no Brasil, e o resultado foi um show explosivo que arrastou uma multidão para frente do palco. A energia das quatro músicas, com suas guitarras pesadas e visuais coloridos, foi um dos momentos mais comentados do festival.

Outra estreia histórica foi a do WOLF HOWL HARMONY, grupo de J-pop que tem um brasileiro entre seus integrantes: Ghee, que não voltava ao país há 23 anos. A apresentação foi carregada de emoção, com o cantor visivelmente emocionado ao se apresentar em solo natal depois de mais de duas décadas. Fãs vieram até do Japão especialmente para acompanhar a estreia do grupo no Brasil, o que mostra a força da conexão entre as duas culturas.

O line-up ainda trouxe outras estreias de peso: o MUCC, banda icônica da cena visual kei japonesa com quase 30 anos de carreira, fez sua primeira apresentação no país, arrancando gritos e lágrimas dos fãs mais saudosos. Também passaram pelo palco nomes como GALNERYUS, Galileo Galilei, Burnout Syndromes — responsável por aberturas de Haikyuu!! e Dr. Stone — e Sangatsu no Phantasia.

Entre os retornos aguardados, a cantora nipo-americana Nano, a banda FLOW — eternos intérpretes do clássico “GO!!!” de Naruto — e o ASIAN KUNG-FU GENERATION, que não pisava em solo brasileiro há 9 anos, fizeram o público cantar junto em coro. Foram momentos de pura nostalgia e celebração.

Tokusatsu em dose dupla: Ultraman inédito e reencontro de Cybercop

Os fãs de tokusatsu foram presenteados com uma programação de cair o queixo. O grande destaque foi o novo espetáculo do Ultraman, uma superprodução oficial licenciada pela produtora original da série. A atração trouxe ao Anhembi os personagens da mais nova franquia do herói gigante, recém-estreada no Japão, em sua primeira aparição fora do país. Ver o Ultraman em ação, em um palco com efeitos especiais e coreografias de luta, foi um privilégio para os fãs brasileiros.

Outro momento histórico foi o encontro do elenco principal de Cybercop – Os Policiais do Futuro, reunido pela primeira vez no Brasil. Tomonori Yoshida (Júpiter), Tom Saeba (Saturno), Ryoma Sasaki (Mercúrio) e Mika Chiba — que, além de atriz, assinou a canção “Shooting Star”, tema de encerramento da série — emocionaram os fãs que cresceram assistindo à produção nos anos 90. Foi um reencontro carregado de memórias afetivas e que fez o público vibrar a cada fala.

Completando o time tokusatsu, os embaixadores oficiais do evento Takumi Tsutsui e Takumi Hashimoto — o eterno Jiraiya e seu irmão Manabu — participaram de mais uma edição, ao lado de Yasuhisa Furuhara, o Go-On Red de Engine Sentai Go-Onger, em sua primeira visita ao Brasil. Os painéis com esses nomes lotaram as salas e renderam sessões de autógrafos concorridíssimas.

BamBam, dubladores lendários e o concurso de cosplay

O público também recebeu, pela primeira vez no Brasil, BamBam, um dos nomes mais importantes do gênero de Boy Love da Tailândia atualmente. Sua participação em painéis e sessões de autógrafos atraiu filas quilométricas, mostrando a força crescente desse nicho dentro da cultura pop asiática.

Os painéis com dubladores, como sempre, foram um sucesso absoluto. O evento reuniu dois titãs da voz japonesa: Ryusei Nakao, dono da voz de personagens como Freeza (Dragon Ball), e Nozomu Sasaki, eternizado como Yusuke Urameshi em Yu Yu Hakusho. Ao lado deles, o produtor Michihiko Suwa, nome por trás de Detetive Conan e InuYasha, compartilhou bastidores e histórias que encantaram os fãs mais antigos. Entre os dubladores brasileiros, Wendel Bezerra — a voz de Goku, Naruto e Bob Esponja — e Guilherme Briggs garantiram momentos emocionantes para quem cresceu ouvindo esses ícones em português.

O concurso de cosplay, tradição do Anime Friends desde 2003, foi mais uma vez um dos pontos altos do evento. As interpretações criativas e os figurinos fiéis às obras originais arrancaram aplausos e suspiros do público. Neste ano, o evento contou com a presença inédita do cosplayer italiano Leon Chiro e da americana Elizabeth Rage, que durante os quatro dias trouxeram todo o seu carisma, experiência e dicas valiosas para os cosplayers brasileiros.

Olhando para 2027

Se a edição de 2026 foi histórica, a de 2027 já tem data marcada: entre os dias 1 e 4 de julho. E a Maru Division já adiantou que o Festival Bandai Namco Music Live estará de volta ao line-up do palco AF Festival, elevando ainda mais o patamar musical do evento. Com o recorde de 230 mil pessoas batido e a promessa de ir “ainda mais longe”, como disse Aniteli, a expectativa para o próximo ano já está nas alturas.

Para quem quiser se programar e garantir seu lugar nessa festa que só cresce, mais informações sobre ingressos, atrações e programação podem ser encontradas no site oficial do Anime Friends. E, como sempre, estarei aqui no Portal VagaNerd acompanhando de perto cada novidade — porque, se tem uma coisa que esse evento me mostrou, é que a cultura pop asiática no Brasil não para de crescer e, mais do que isso, ela une pessoas, gera negócios e espalha alegria por onde passa.